Развитие волосатика

В водоёмах можно найти только вполне взрослых волосатиков. Хотя они и ведут в это время свободный образ жизни, у них нет ни рта, ни развитых органов чувств. Такое животное неспособно питаться и, конечно, не могло бы вырасти и достигнуть зрелости, если бы имело такое строение с момента появления на свет. Взрослые волосатики способны только производить потомство.

Оплодотворённая самка в течение месяца откладывает огромное количество микроскопически мелких яичек, напоминая в этом отношении аскариду. Из яичек выходят таких же микроскопических размеров личинки и остаются лежать на дне водоёма, пока случай не пошлёт им подходящего «хозяина».

Промежуточными хозяевами для волосатика служат живущие в воде личинки некоторых насекомых — подёнок, веснянок, комаров-дергунов. На следующий год эти личинки заканчивают своё превращение и дают взрослых крылатых подёнок и веснянок. Эти слабые и вялые насекомые легко делаются добычей хищных насекомых, например жуков жужелиц.

Таким образом, личинка волосатика попадает в тело нового хозяина, пробуравливается из кишечника в полость между органами и там вырастает в длинного червя — волосатика.

Присутствие такого крупного паразита становится гибельным для «хозяина» — жук умирает, и его лёгкий трупик смывается дождями в какую-нибудь речку или озерко. Здесь волосатик выбирается на свободу, находит себе пару и приступает к размножению.

Найдя в каком-нибудь мелком водоёме волосатика, осмотрите края берегов: может быть, вам удастся обнаружить и труп его жертвы — его бывшего хозяина. Попробуйте вскрыть (или, попросту, разломить) найденного мёртвого жука: иногда случается таким образом обнаружить ещё не выбравшегося на волю волосатика.

Таким образом, волосатик, будучи в личиночных стадиях паразитом насекомых, для человека оказывается совершенно безвредным. Поэтому рассказы о его нападении на человека либо являются чистым вымыслом, либо основаны на общем сходстве волосатика с некоторыми червями-нитчатками, действительно паразитирующими в теле человека.

В частности, основу для рассказов о волосатике могли дать случаи возвращения побывавших в Средней Азии людей, заразившихся там риштой, которая внешне действительно похожа на волосатика (рис. 87).

Кроме того, в некоторых местностях нашей страны «волосатиком» называют заболевания, причиняемые внедрившимися в кожу человека личинками желудочного лошадиного овода; ходы, которые пробуравливают эти личинки, имеют вид тонкой извилистой темно-красной линии, которая за своё сходство с фигурой волоса и могла дать повод принять её за просвечивающий через кожу «оживший» волос, то есть за червя волосатика.