Коловратки

О коловратках кратко уже упоминалось в связи с описанием инфузорий. Это те большей частью микроскопически мелкие организмы, которые когда-то учёные не умели отличать от инфузорий, но которые в действительности оказались животными многоклеточными, обладающими и кишечником, и выделительными органами, и органами размножения, и нервным узлом с отходящими от него нервами — все это, конечно, в самых миниатюрных масштабах и очень простого строения (рис. 99).

Своё название эти животные получили от особого «коловращательного аппарата», который помещается у них на переднем конце тела. В типичных случаях он образован двумя округлыми дисками, окаймлёнными по краям венчиками из ресничек; эти реснички находятся в постоянном движении, которое напоминает мелькание спиц вращающегося колеса (наблюдатели старых времён при своих ещё несовершенных микроскопах сочли это образование за настоящие вертящиеся колеса).

По своему значению реснички «коловращательного аппарата» у этих организмов аналогичны ресничкам инфузорий: это и орган передвижения для плавающих форм и приспособление, вызывающее маленький «водоворот», который приносит к ротовому отверстию коловратки мелкие пищевые частицы.

Мы не будем останавливаться на особенностях отдельных форм коловраток и ограничимся несколькими рисунками, дающими общее представление о внешнем виде животных этой группы, в значительном количестве встречающихся в наших пресных водоёмах.

Многие коловратки обладают удивительным свойством переносить в состоянии скрытой жизни, или анабиоза, длительное (до нескольких лет) высыхание, теряя при этом свою обычную форму и превращаясь в сухой и как будто безжизненный комочек, но снова возвращаясь к деятельной жизни после смачивания их водой.

Это явление было открыто ещё в самом начале XVIII века знаменитым Левенгуком.

В способности переносить в анабиотическом состоянии сухость и распространяться вместе с пылью при содействии ветра у коловраток также проявляется аналогия с образованием цист у инфузорий: благодаря таким приспособительным реакциям организма эти микроскопически мелкие существа могут поддерживать свою видовую жизнь во временно пересыхающих водоёмах.

Интересна и история определения систематического положения коловраток. После того как в Австралии была обнаружена шарообразная коловратка трохосфера (рис. 100), очень похожая на трохофору (рис. 101) — личиночную форму морских кольчецов, вся эта группа, ещё сравнительно недавно причислявшаяся к инфузориям, оказалась в ближайшем родстве с высшими червями.

Впрочем, некоторые исследователи считают сходство коловраток с трохофорами кольчецов не выражением их родственной близости, а результатом конвергенции — приспособления различных по происхождению животных к одинаковому образу жизни (аналогично сходству между дельфинами и акулами).