Тип членистоногих

Как показывает само название, к типу членистоногих относятся животные, которые передвигаются при помощи парных конечностей — ног, разделённых на подвижные членики и поэтому способных сгибаться в суставах.

Тело у членистоногих в основе также имеет членистое строение, хотя у некоторых форм (у пауков и клещей) отдельные членики сливаются между собой и их нельзя различить при наружном осмотре; наиболее ясно членистое строение заметно у мокриц, многоножек и насекомых.

Такое строение тела сближает членистоногих с кольчатыми червями, с которыми у них имеется много общих признаков и в их внутренней организации — в общем расположении главных органов — и особенно в строении нервной системы. Однако, в отличие от кольчатых червей, всё тело членистоногих, так же как и их конечности, одето плотной и не способной растягиваться кутикулой из особого вещества, которое называется хитином.

Этот хитин, хорошо защищающий тело от царапин и повреждений, служит вместе с тем и наружным скелетом, к которому изнутри прикрепляются мышцы; поэтому членистоногие оказываются способными к быстрым и резким движениям. Вместе с тем плотный хитиновый покров может защитить тело от высыхания; благодаря такому свойству хитина наиболее крупные группы членистоногих могли перейти к наземному образу жизни и дать в этих условиях огромное многообразие и ползающих и летающих форм.

Отдельные классы, составляющие тип членистоногих, легко можно различить по их характерным внешним признакам, и в частности по числу конечностей. Если членистоногие имеет две пары усиков на голове и много ножек и если при этом оно живёт в воде или в сырых местах, то перед нами представитель класса ракообразных (см. рис. 149).

Если на голове усиков нет, а ходильных ножек четыре пары, то такое животное относится к классу паукообразных (сюда относятся пауки, скорпионы, клещи).

У представителей класса многоножек (см. рис. 175, 179) тело длинное и состоит из большого количества однообразных члеников; у них есть одна пара усиков, а число ходильных ног не менее 15 пар (за редкими исключениями; см. рис. 175, 179).

Наконец, для класса насекомых характерно наличие одной пары усиков и трёх пар ножек; кроме того, у огромного большинства насекомых во взрослом состоянии имеются также и крылья.

Членистоногие — самая обширная группа среди всего животного мира. Особенно большое многообразие в классе насекомых, где количество отдельных видов достигает миллиона.