Раки-отшельники

Раки-отшельники живут в морях. Личинки их свободно плавают среди других организмов морского планктона. Однако с возрастом они теряют способность плавать, а брюшко у них приобретает очень своеобразное строение: оно оказывается одетым очень мягким кожным покровом, форма его становится искривлённой, а плавательные ножки на нем остаются недоразвитыми и имеют вид бугорков.

Тогда рачок отыскивает подходящую по размерам пустую раковину брюхоногого моллюска, засовывает внутрь неё своё брюшко и начинает ползать по дну, таская на себе и одевающую его раковину, в которой он прочно держится при помощи своих видоизменённых брюшных ножек.

По строению головогруди, способной выставляться из раковины, рак-отшельник напоминает нашего речного рака, но левая клешненожка у него всегда несколько недоразвита по сравнению с правой — в соответствии с несимметричной формой раковины, занятой отшельником; при этом в подогнутом виде правая клешня может служить также и щитом, защищающим тело рака спереди. Когда раковина, в которой поселился рак-отшельник, становится для него тесной, он подыскивает себе более крупную и перебирается в неё.

Раковина даёт раку-отшельнику надёжное убежище, но вместе с тем составляет значительный груз, который затрудняет его передвижение в поисках пищи. Однако у многих раков-отшельников это неудобство устраняется тем, что у них установился симбиоз с актиниями, то есть такая форма совместного существования, которая даёт выгоду обоим организмам.

Отшельник сам при помощи клешни сажает актинию на занятую им раковину. Неподвижная актиния получает здесь ту выгоду, что рак «перевозит» её на себе на новые места, где ей может попасться добыча (а кроме того, рак «кормит» актинию, так как во время еды он много мусорит и неиспользованные остатки пищи перепадают актинии).

А хорошо вооружённая стрекательными органами актиния, в свою очередь, даёт отшельнику ещё более надёжную защиту, чем одна только раковина. И когда подросший рак-отшельник перебирается в другую раковину, он на своё новое жилище переносит и свою спутницу — актинию.