«Земляное масло»

Летом в «грибное» время в лесу часто попадаются на пнях и на грудах валежника яркие пятна оранжевой или жёлтой слизи. По густоте эта слизь бывает похожа на сметану, а по цвету иногда напоминает яичный желток (рис. 38).

Местами такую слизь называют в народе «земляным маслом», а автору этой книги довелось слышать в деревне мнение, будто слизь эта остаётся от не вполне растаявшего поутру ночного тумана.

Если наблюдать за таким слизистым комком, то можно заметить, что он меняет свои очертания и постепенно переползает с одного места на другое. Следовательно, это живое существо. По характеру своего передвижения и по своему строению оно напоминает нам гигантскую амёбу с той, однако, разницей, что у микроскопической амёбы имеется только одно ядро, а в теле (плазмодии) слизевика разбросано множество мелких ядер.

Поселяясь на разлагающейся сырой древесине или на других растительных остатках, слизевики питаются там органическими растворами; это тот способ питания, который характерен для всех грибов. Но в отличие от настоящих грибов, у которых клеточки бывают одеты оболочками, голый плазмодий слизевиков захватывает и твёрдые пищевые частицы и в этом отношении обнаруживает сходство уже с амёбой и вообще с животным организмом.

Пока слизевик растёт и питается, он удаляется от света и держится более влажных мест, но в период размножения он вползает на верх пенька и здесь образует плодовое тело, имеющее у «земляного масла» форму плоской лепёшки, а по своему значению в жизни организма соответствующее плодовому телу настоящих грибов. Снаружи плодовое тело одевается корочкой, а внутри оно разделяется на множество мелких тёмных спор — отдельных покоящихся клеток, одетых твёрдой оболочкой и заключающих в себе по одному ядру.

Наконец сухая оболочка плодового тела лопается, мелкие, микроскопические споры выдуваются ветром и рассеиваются по лесу. Такое же рассеивание спор легко можно наблюдать у грибов-дождевиков, образующих так называемый «чёртов табак».

Как и у настоящих грибов, в подходящих условиях влажности и питания эти споры прорастают (мы можем искусственно прорастить их в капельке отвара из коры или капустных листьев), но вместо нитей грибницы мы увидим под микроскопом маленькую подвижную клетку с жгутиком на конце. Вскоре жгутик исчезает, и организм превращается в бесформенную голую клетку, которая по своим движениям и по способу питания очень напоминает амёбу. Эти амёбообразные тельца питаются, размножаются делением, а затем начинают сливаться вместе, образуя уже знакомый нам крупный, многоядерный плазмодий, который мы уже не можем назвать ни одноклеточным, ни многоклеточным организмом.

Таким образом, в течение своей деятельной жизни (и особенно на ранних стадиях развития) слизевики обнаруживают большое сходство с простейшими животными, тогда как образование плодовых тел со спорами сближает их с грибами. Поэтому ботаники считают их за растения и выделяют в особый тип «слизистых грибов», а некоторые зоологи видят в них простейших животных и относят их к классу саркодовых (корненожек), куда относятся и настоящие амёбы. В действительности же мы имеем здесь те организмы, которые, по выражению Энгельса, как будто издеваются над существующими классификациями и, ломая окостенелые границы между отдельными «царствами» животных и растений, свидетельствуют нам о единстве всего органического мира.