Другие осетровые

По всем наиболее существенным признакам к стерляди очень близки белуга, осётр, севрюга, шип (рис. 42) и другие. Все они крупнее стерляди и отличаются от неё тем, что большая часть их жизни проходит в море, а в реки они входят только для метания икры (проходные рыбы).

Самая крупная из осетровых рыб — белуга, живущая в Каспийском, Чёрном и Адриатическом морях и поднимающаяся по Волге до Рыбинска и выше. Это огромная рыба с тупым рылом, достигающая 8 м длины и 11–12 центнеров веса (до таких размеров доживают белуги почти к столетнему возрасту).

Русский осётр, достигающий 2 м длины и 80–100 кг веса, водится в Каспийском и Чёрном морях; ловится преимущественно в Волге и в Урале. В западноевропейских морях и реках, а у нас в бассейне Невы (Волхов, Свирь) попадается другой осётр, так называемый немецкий, теперь уже близкий к исчезновению.

Севрюга величиной мало уступает осётру, но и от него и от белуги отличается очень длинным и очень узким рылом, имеющим форму кинжала. Водится в Каспийском и Чёрном морях.

Шип кроме морей Каспийского и Чёрного водится также и в Аральском море.

В реках Сибири и Дальнего Востока кроме стерляди встречается ещё три особых вида осётров и огромная калуга, или амурская белуга.

Все эти рыбы дают много ценных продуктов: кроме вкусного мяса, идущего в пищу в свежем, малосолёном и провяленном виде (балык), они поставляют икру (чёрную), вязигу (высушенная спинная струна) и рыбий клей.

В речи рыбаков и торговых работников осетровые слывут под именем «красной» рыбы («красной» — в смысле прекрасной, превосходной); важнейшие промыслы, где производится её лов и заготовка впрок, находятся в низовьях Волги, Урала и Куры.

Географическое распространение осетровых очень своеобразно. Всего известно 23 вида этого семейства; в реках СССР насчитывается 13 видов, причём большинство их (около 10) свойственно исключительно нашим водам. Остальные 10 живут в Китае и в Северной Америке, причём иногда близкие родичи оказываются разделёнными между собой огромными расстояниями.

Так, единственный близкий родич наших своеобразных среднеазиатских лопатоносов, живущих только в Сырдарье и Амударье (рис. 43), водится в бассейне Миссисипи, то есть в западном полушарии.