Забота о потомстве и плодовитость

Только выбором подходящего места для метания икры и ограничивается у большинства рыб их забота о потомстве. Затем отложенная икра оставляется на произвол судьбы, и только необычайная плодовитость рыб спасает их потомство от полного истребления и служит ручательством сохранения жизни вида среди всех опасностей (рекордистками по плодовитости являются своеобразные луны-рыбы, производящие до 300 миллионов икринок).

Есть, однако, рыбы, у которых забота о своём потомстве идёт несколько дальше. Различные виды лососей и форелей для откладки икры вырывают в хрящеватом дне ямки и затем прикрывают оплодотворённую икру песком и мелкими камешками. Таким образом, у этих рыб икра подвергается меньшим опасностям, и в связи с этим и число икринок у них гораздо меньше — от 2 000 до 8 000.

Отдельные икринки у них крупнее и богаче желтком, чем у прочих рыб (образцом может служить крупная красная икра кеты, привозимая к нам с Дальнего Востока в солёном виде).

Ещё любопытнее родительская забота о потомстве проявляется у видов колюшек, которые встречаются в некоторых наших реках и озёрах. Они не оставляют свою икру на произвол судьбы, и у них особенно ясно выступает зависимость между количеством потомства (совершенно ничтожным для рыбы) и заботливой его охраной.

Колюшки — рыбки очень мелких размеров (4–9 см), вооружённые на спине острыми колючками (видоизменение спинного плавника), которые защищают их даже от прожорливой щуки. Самец строит из травы и водорослей настоящее гнездо, склеивая его при помощи слизи, а затем загоняет туда готовую к откладке икры самку (рис. 61).

Каждая самка откладывает внутрь гнезда всего лишь по нескольку яиц. Заботливый отец не только караулит гнездо с отложенной в нем икрой, но и освежает в нем воду, прогоняя её в гнездо быстрыми движениями плавников (значение?), а затем ещё несколько дней защищает вылупившихся из икры рыбок, пока они не будут в состоянии самостоятельно плавать. Несмотря на то что самки колюшек откладывают только по 60–70 икринок, колюшки развиваются иногда в огромном количестве и, не имея какой-либо промысловой ценности ни сами по себе, ни в качестве корма для других рыб, оказываются в таких случаях настоящей сорной рыбой.

Есть среди костистых рыб и живородящие формы. Такова целая группа так называемых живородящих зубастых карпов — мелких рыбок, обитающих в тропических областях Америки и за красоту их форм и окрасок часто разводимых в аквариумах.

К этой группе принадлежат и гамбузии (рис. 62), которые акклиматизируются теперь в странах субтропической зоны и в южных областях СССР для борьбы с малярийными и другими комарами.