Нерестилища угря и миграции его личинок

Своеобразны и особенности размножения и развития угрей. Уже с давних времён рыбаки, а за ними и учёные обратили внимание, что в реках, где живут угри, не приходится встречать ни икры, отложенной угрями, ни молоди мельче 20–25 см.

На уровне своей эпохи Аристотель полагал, что угри развиваются из дождевых червей, в свою очередь появляющихся путём самозарождения. Мнение о самозарождении угрей из ила ещё в прошлом столетии слышал от нарвских рыбаков русский ихтиолог и охотовед Л. П. Сабанеев.

Высказывались предположения по живорождению у угрей, хотя никто не видел среди них беременных самок. И только на рубеже XIX и XX веков загадка размножения угря была разрешена, причём лишь в 1922 году удалось определить географическое положение места, где происходит его нерест.

Оказалось, что готовые к размножению угри, прожившие в реках около десятка лет, уходят в Атлантический океан и назад уже не возвращаются. В океане они совершают дальний путь до Саргассова моря и там на больших глубинах мечут икру. Вышедшие из икринок личинки (рис. 64) около трёх лет живут в открытом океане и пассивно, увлекаемые Гольфстримом, дрейфуют к берегам Европы (рис. 65). Эти листовидные и прозрачные личинки, совершенно непохожие на угрей, были известны зоологам ещё в прошлом столетии, но описывались в качестве представителей особого рода лептоцефалов (тонкоголовок).

Близ устьев рек, очевидно под влиянием меньшей солёности воды, личинки превращаются в маленьких угрят и уже в таком виде входят в речные русла.