Внешние различия и места обитания

Из многочисленного отряда змей у нас в средней части СССР встречаются 3 вида — безвредный уж, которого легко даже издали узнать по двум жёлтым или беловатым пятнам, образующим «корону» на задней части головы (рис. 134), более редкая безвредная змея — медянка, напоминающая по окраске гадюку, и ядовитая гадюка с тёмной зигзагообразно изломанной полосой вдоль спины, выступающей на общем буроватом или сероватом фоне тела (рис. 135); гадюки бывают иногда и чёрного цвета, но легко отличаются от ужей по отсутствию жёлтой «короны». В длину уж достигает 1 м; гадюка несколько меньше — около 60–80 см.

Ужи живут вблизи озёр и прудов, недурно плавают в воде и питаются преимущественно лягушками; в террариуме легко можно наблюдать, как уж живьём заглатывает относительно крупную добычу. Гадюка живёт в лесах, среди густых зарослей, и питается преимущественно грызунами (полёвками).

В террариуме гадюка обыкновенно живёт недолго, так как почти всегда упорно отказывается от пищи и погибает от истощения; в первое время, пока змея ещё бодра, интересно наблюдать через стекло террариума её попытки нанести удары ядовитыми зубами, сопровождаемые угрожающим шипением.

Если в конце лета удастся найти беременную самку гадюки, которую легко узнать по её толстому телу, то хорошо её взять в террариум, с тем чтобы осенью наблюдать появление потомства.

Так как гадюка обладает ядовитыми зубами и укус её очень опасен и для человека (бывают смертельные случаи!), то, разумеется, при поимке и содержании в неволе этой змеи необходимо соблюдать крайнюю осторожность, чтобы не причинить вреда ни себе, ни окружающим.

Поймать гадюку можно при помощи исправного (без прорех!) энтомологического сачка, который вслед за тем тотчас же следует крепко перевязать бечёвкой. При пересаживании змеи из сачка в террариум нельзя, конечно, браться за него руками. Лучше всего, осторожно развязав или перерезав бечёвку, приоткрыть сачок, подцепить змею при помощи особого крюка — загнутого на конце длинного (около 75 см) стержня из толстой проволоки и плотно обмотанного изоляционной лентой или тесёмкой, чтобы поверхность его не была скользкой.

Если подцепить змею за середину или за переднюю половину её тела, она повиснет на крюке, не соскальзывая, и в таком виде её можно перенести на небольшое расстояние. Самую процедуру пересаживания в террариум необходимо произвести в таком месте, где змея не могла бы скрыться и уползти в какую-нибудь щель, если бы ей удалось выскользнуть (лучше всего это делать на гладкой утоптанной площадке двора); при этом следует иметь наготове сачки или палки, чтобы снова изловить или ударом по голове убить уползающую гадюку.

В случае укуса гадюки нужно как можно туже перетянуть укушенный палец, руку или ногу (чтобы затруднить распространение яда по кровеносным сосудам), а ранку надрезать и промыть темно-фиолетовым раствором марганцевокислого калия; кроме того, очень важно постараться отсосать кровь из ранки, но только не ртом (опасно!!!), а при помощи сухой банки, какие ставят при воспалениях, или какой-нибудь другой подходящей по размерам посудины, которая окажется в данный момент под руками.