Оперение

Все тело птицы покрыто перьями; это очень важный признак, отличающий птиц (пернатых) от всех других животных. Выдернем одно или несколько крупных перьев из крыла или хвоста птицы и рассмотрим их строение (рис. 165).

В пере различают твёрдый стержень и мягкое опахало, состоящее из множества тонких и узких пластинок — бородок, расположенных в одной плоскости с двух сторон стержня. Попробуйте булавкой, кончиком пинцета или остриём карандаша разнять бородки — и вы почувствуете, что они как будто сцеплены между собой; попытайтесь затем, взъерошив перо, снова привести его в прежний вид — и вы увидите, что это удастся вам не сразу.

Только микроскоп объясняет нам, в чем здесь дело: оказывается, каждая отдельная пластинка — бородка, в свою очередь, усажена с двух сторон очень мелкими бородками второго порядка, или бородочками, которые снабжены микроскопически мелкими крючочками. Этими крючочками, сидящими на мелких бородочках, все бородки опахала связаны между собой и вместе со стержнем образуют плотную и упругую, почти непроницаемую для воздуха пластинку.

Конец пера, который сидит в коже, называется очином (название будет понятно, если мы вспомним, что ещё сотню лет тому назад писали гусиными перьями, предварительно очинивая их перочинным ножом). Вскрыв или «очинив» ствол пера, вы найдёте внутри дужку — ряд прозрачных сморщенных колпачков, насаженных друг на друга; это высохший остаток сосочка, вокруг которого образовалось перо и в котором были кровеносные сосуды, питавшие молодое растущее перо.

Такое устройство имеют жёсткие и плотные контурные перья, которые наподобие черепицы налегают друг на друга и образуют вокруг тела покров, иногда очень твёрдый и прочный (у глухаря, например, его не всегда пробивает мелкая охотничья дробь). Под ними лежат мягкие пуховые перья, построенные по тому же типу, но более просто: стержень у них короткий, бородки не сцеплены друг с другом (заметим, что у голубя пуховой покров не развит, и его лучше рассмотреть на курице или утке).

Продолжая рассматривать оперение птицы, вы найдёте у неё также полупух — перья, совмещающие в себе особенности контурных перьев и пуха (какая же часть полупухового пера приближается к типу контурного и какая обладает свойствами пуха?).