Домашние куры

Петух и курица обращены человеком в домашних животных уже несколько тысяч лет тому назад. Дикие родичи наших домашних кур и теперь живут в кустарниковых зарослях и в густых лесах Индии, и, по-видимому, там или в соседних областях юго-востока Азии и произошло одомашнивание кур.

В Ведах — священных книгах древних индусов — уже упоминается о курах, а составление Вед происходило, по мнению учёных, приблизительно 3–3,5 тысячи лет до нашего времени. В западных областях Азии и в странах Европы куры появились много позднее; по крайней мере о курах нет ни слова ни в Библии древних евреев, ни в поэмах Гомера, возникновение которых относят к эпохе за 900 — 1 000 лет до начала нашего летосчисления. Только лет за 500 до начала нашей эры куры становятся известными и на Западе и доходят до Греции.

В настоящее время куроводство составляет важную доходную статью в хозяйстве различных стран Европы и Америки. Там были выведены или значительно улучшены многочисленные породы кур, обладающие высокими хозяйственными качествами — яйценоскостью или большим живым весом.

В царской России куроводство по сравнению с соседними европейскими странами стояло на низкой ступени. В деревнях и на городских окраинах разводили почти исключительно простую мелкую курицу, и притом главным образом только для собственного потребления. Обыкновенно в деревенском быту содержание какой-нибудь полдюжины кур, возглавляемых петухом, а также и сбыт их продукции были специальной областью «бабьего» хозяйства, которое хотя и служило подспорьем в семейном бюджете, но уже не входило в круг забот крестьянина-земледельца.

Породистых, или племенных, кур держали в прежнее время только отдельные любители из среды более обеспеченных слоев населения — помещиков, городского купечества, более зажиточного духовенства. Но и у этих хозяев разведение породистых кур было главным образом предметом спортивного увлечения и не имело значения промышленного предприятия. И только к концу прошлого столетия птицеводство у нас стало приобретать уже промышленный характер и Россия начала вывозить за границу различные продукты птицеводства — главным образом яйца.

Однако разразившаяся в 1914 году первая мировая война и начавшийся затем период общей разрухи, вызванной гражданской войной и блокадой молодой Советской республики её внешними врагами, причинили огромный ущерб и этой ещё не окрепшей отрасли хозяйственной жизни страны.

После окончательной победы советского строя, в связи с развитием колхозов и особенно благодаря организации специальных птицеводческих совхозов и птицефабрик, птицеводство в СССР стало бурно развиваться уже на совершенно новых началах. Люди старшего поколения, ныне уже кончающего свой жизненный путь, могут засвидетельствовать, как неузнаваемо изменилось у нас куриное поголовье за полувековой период.

Едва ли не повсеместно исчезли с лица земли малопродуктивные «простые русские» куры, герои старинных сказок, сохранившие наряд своих предков. Почти исчезли и породистые куры иноземного происхождения, и почти повсеместно глаз встречает только кур и петухов, одетых в одинаковые «белоснежные халаты» — представителей выведенной уже в советское время белой русской породы (об их происхождении будет сказано далее). Однако в районах, где куроводство имеет свои исторические корни, и по соседству с птицесовхозами можно видеть и теперь представителей наших старых или улучшенных отечественных пород.

Существенно иной стала и общая установка нашей птицеводческой промышленности, направленной теперь уже не на развитие экспорта яиц за границу; в современных условиях наше отечественное птицеводство — это самая скороспелая и выгодная отрасль животноводства, позволяющая при небольшой затрате труда, кормов и средств в короткие сроки получать большое количество высокоценного мяса и обеспечивать потребности населения в яйце.