Курица — наземная птица

Всякий знает, что куры летают плохо и редко пользуются крыльями.

Правда, все признаки птицы у них налицо, и на курице, как и на всякой другой птице, мы можем изучить общий тип строения тела пернатых. Но легко видеть, что крылья у курицы сравнительно с величиной её тела слишком коротки и притом имеют закруглённую форму (какова форма и величина крыльев у наших лучших летунов — у ласточек и стрижей?), что скелет её более массивен, чем у наших диких птиц, киль грудины развит гораздо слабее, чем у голубя, и на долю летательных мускулов приходится сравнительно небольшая часть общего живого веса птицы.

На голове у кур (в особенности у петухов) имеется ряд мясистых выростов, которые не могут быть полезными птице при полете и увеличивают вес её головы; изогнутые серпом перья хвоста у петуха (его так называемые косицы) также могут быть только помехой птице при полете.

Всё это указывает нам на то, что куры по преимуществу наземные птицы. Целый день проводят куры на ногах, чему соответствует и строение их конечностей. Обратите внимание на их величину и мощность, на широко раздвинутые пальцы, дающие курам большую поверхность опоры, на крупные, но тупые когти, которыми птица точно копытами опирается на землю во время ходьбы, на её сильно мускулистые бедра (хорошо знакомые каждому, кто ел курицу).

Наблюдения над повадками кур также покажут нам, что вся их жизнь (кроме ночлега) связана с поверхностью земли и что ноги имеют огромное значение и для передвижения, и для удовлетворения других потребностей птицы. В случае опасности куры прежде всего бегут от своего преследователя и только в крайности пытаются взлететь. Не довольствуясь пищей, которую они находят непосредственно на поверхности земли, куры пользуются своими: сильными ногами для того, чтобы разрывать почву и отыскивать в ней подходящий для себя корм — червей, личинок, прорастающие семена.

При помощи тех же ног куры разрывают и разрыхляют землю, когда купаются в песке или пыли, стараясь избавиться этим способом от надоедающих им насекомых-паразитов. Наконец, ноги служат птице и орудием для защиты, а у петухов имеются на цевках заострённые роговые шпоры, которыми они наносят друг другу удары во время своих обычных драк.

Не пытается курица строить себе гнезда где-нибудь на дереве, и если она, бродя без присмотра, сама выберет себе место для откладки яиц и вывода цыплят, то такое гнездо окажется где-нибудь в укромном уголке среди зарослей бурьяна, в густом кустарнике, в какой-нибудь узкой щели между сложенными брёвнами и так далее — словом, в каком-нибудь скрытом месте на поверхности земли. И только для ночлега курица взлетает на нашест или на сучок дерева — там ей меньше грозит опасность сделаться жертвой какого-нибудь четвероногого хищника.