Защита птенцов

Многочисленным опасностям подвергаются и вылупившиеся из яиц птенцы. Гнездовые птицы обыкновенно с большой самоотверженностью защищают своих беспомощных детёнышей, находящихся в гнезде, стараясь прогнать подбирающегося к ним врага, а для птенцов выводковых птиц, которые с первых дней жизни ходят за матерью в поисках пищи (куриные птицы, гуси и утки, кулики, чайки), защитой служит ещё и покровительственная окраска одевающего их пуха, — она им более необходима, чем взрослым птицам, которые умеют летать.

Интересны приёмы, которыми многие птицы отводят преследователя от своего гнезда или своего выводка, переключая его внимание на себя, иногда притворяясь при этом ранеными или обессилевшими, но вместе с тем ловко увёртываясь от обманутого врага. В такой форме инстинкт отвода преследователя особенно ярко выражен у козодоя (см. рис. 237), гнездящегося прямо на земле по сухим боровым перелескам.

На экскурсиях обычно удаётся наблюдать приёмы отвода у трясогузок (на пустырях и полевых дорогах) и у чибисов (на болотистых лугах). Трясогузки при этом бегут у самых ног прохожего, случайно оказавшегося вблизи их гнезда (где-нибудь в куче камней или в поленнице дров), и этим стараются увести его за собой в другую сторону, а чибисы с громкими криками (от которых произошло и их название) носятся вокруг человека или собаки, попавших в места их гнездовья.

Совершенно особый способ обеспечить воспитание своего потомства применяет смогла бы воспитать. Но такое большое количество яиц необходимо для того, чтобы обеспечить кукушке продолжение её рода: дело в том, что кукушка не всегда удачно выбирает «воспитателей» для своего потомства, и часть птенцов погибает от несоответствующего корма.

Птенец кукушки появляется из яйца очень маленьким и беспомощным, но быстро растёт и вскоре перегоняет своих сводных братьев и сестёр. Тогда он спинкой выталкивает из гнезда яйца или других птенцов (рис. 246), остаётся один в гнезде и один получает весь корм, приносимый приёмными родителями, — иначе для крупного и быстро растущего птенца кукушки было бы мало и места и корма (рис. 247 и 248).

Значит, воспитание одной кукушки идёт за счёт гибели целого выводка полезных для нас насекомоядных птиц — славок, трясогузок, горихвостки и тому подобных. Но кукушка с лихвою окупает причиняемый этим вред, истребляя в свою очередь множество вредных насекомых и в том числе различных мохнатых гусениц, которых избегают трогать другие птицы.