Подкласс яйцекладущих

Кроме сумчатых в Австралии и на островах Тасмания и Новая Гвинея оказалась ещё более примитивная группа млекопитающих, в которую входят утконос и ехидны (3 вида) и которую современные зоологи именуют однопроходными или яйцекладущими.

В старинных учебниках, относящихся к середине прошлого столетия, утконос и ехидна нередко именуются птицезверями. Такое название дал им проф. Московского университета А. Ловецкий. «Они занимают середину между млекопитающими и птицами», — писал он, не вкладывая, однако, в это положение каких-либо филогенетических представлений, которые были чужды его эпохе. Двойным названием подчёркивалась у него как бы двойная природа этих животных, у которых внешний облик и строение лёгких зверя сочетались с такими птичьими признаками, как птичий клюв, клоака и откладка яиц.

Однако по современным воззрениям однопроходные не состоят в близком родстве с птицами (только линейное расположение классов и подклассов в систематических обзорах поставило их рядом). Вытянутые и лишённые зубов челюсти современных низших млекопитающих имеют только внешнее конвергентное сходство с клювами птиц, а клоака, размножение яйцами, одетыми мягкой оболочкой, вполне развитые кораконды в плечевом поясе (рис. 299), а также и значительно колеблющаяся температура тела являются прямым наследием тех древних рептилий, которые дали начало млекопитающим.

Следовательно, однопроходные связывают млекопитающих не с птицами, а с рептилиями и представляют собой первозверей — группу, аналогичную вымершим первоптицам.

Однако эта аналогия нарушается тем, что юрские первоптицы в своё время были новой прогрессивной группой, которая дала начало процветающему ныне классу птиц, тогда как современные яйцекладущие звери — это уже последние остатки древней группы первозверей, уцелевшие в Австралии только благодаря давней изоляции этого материка, куда не успели проникнуть млекопитающие высших групп.

Но и здесь рядом с яйцекладущими оказалась группа сумчатых животных, стоящих на более высокой ступени развития. Сумчатые и стали в Австралии процветающей группой, а из более примитивных первозверей могли уцелеть в борьбе за жизнь только более специализированные формы, как бы уклонившиеся от прямой встречи с сумчатыми и «ушедшие в подполье».

Утконос (рис. 300), в отличие от наземных четвероногих, тесно связан с водоёмами; это водоплавающее животное укрывается в норе с подводным входом, кормится наподобие утки (отсюда и конвергентное сходство его морды с утиным клювом) и едва ли встречается с другими млекопитающими.

Что же касается ехидн (рис. 301, 302), то они избегают появляться при дневном свете, ведут ночной образ жизни и питаются муравьями — добычей, малопривлекательной для других плотоядных животных. А в результате такого своеобразного способа питания и утконос и ехидны утратили характерный для млекопитающих зубной аппарат, и только у молодых утконосов имеются слаборазвитые молочные зубы, вскоре выпадающие (биогенетический закон).

Таким образом, современных первозверей из Австралии по общему уровню их организации и способу размножения можно признать связующим звеном между классами млекопитающих и рептилий, но вместе с тем на них наложила свою печать узкая специализация, которая, очевидно, сложилась у них в более поздний период — уже в процессе их состязания с другими млекопитающими.

Эти приспособительные признаки пе могут дать нам представления о внешнем облике и образе жизни тех древних животных, от которых ведут своё начало и современные однопроходные, и весь класс млекопитающих в целом. Поэтому от современных форм приходится обратиться к палеонтологическим документам и уже по ним попытаться воссоздать родословную млекопитающих.