Колебания численности грызунов

Как известно, мелких грызунов во множестве истребляют различные четвероногие и пернатые хищники; охотятся за ними и некоторые пресмыкающиеся (гадюки, желтопузик); немало их погибает и от болезней, и от неблагоприятных условии погоды. Все эти обстоятельства в обычных, веками сложившихся условиях и ограничивают дальнейшее увеличение их численности, сдерживая её в определённых, характерных для каждого вида границах.

Однако плодовитость этих слабых зверьков настолько велика и развиваются они настолько быстро, что едва лишь в данной местности почему-либо ослабнет для них обычное сопротивление среды, как численность их быстро возрастает против обычной устоявшейся нормы, а причиняемый ими вред становится уже настоящим бедствием.

Такие «приливы жизни» у грызунов наблюдаются, например, в тех случаях, когда осенью устанавливается тёплая и ясная погода, если затем зимой выпадает обильный снег, защищающий зверьков от резких колебаний температуры, если вдобавок к этому по каким-либо причинам (например, вследствие эпизоотии) уменьшается количество хищников и так далее.

Тогда наступают вспышки массового размножения грызунов, в старину получившие название мышиных напастей, во многих отношениях аналогичные массовым появлениям насекомых-вредителей и, подобно этим последним, создававшие почву для суеверных представлений о неотвратимой каре, ниспосылаемой богом за людские грехи.

И ещё сто лет назад — в 1866 году — в селе Парасковее, на Полтавщине, произошла, как выразился тогда корреспондент столичной газеты, «овражковая революция»: крестьяне подняли бунт против проводившихся земством мероприятий по истреблению «овражков» (то есть сусликов), считая грехом противиться божьей каре, которую можно отвести только молитвой.

Однако те исключительно благоприятные для грызунов условия, которые вызывают прилив их жизненной волны, обыкновенно не удерживаются надолго, и в последующие годы численность этих вредителей заметно уменьшается. Массовое размножение их в данной местности привлекает туда большое количество хищных птиц (которые иногда почти начисто истребляют вредителей, а затем откочёвывают в другие места, где есть добыча); создающаяся при мышиной напасти густота населения у грызунов способствует распространению среди них заразных заболеваний и повышению смертности.

В иных случаях после обильных осенних дождей намокшая шерсть грызунов пе может защитить их миниатюрные тельца от потери тепла при внезапном наступлении холодов.