Другие виды семейства кошачьих фауны СССР

Кроме тигра на территории СССР встречается ещё десяток видов семейства кошачьих, из которых мы коротко остановимся только на четырёх крупных видах.

Леопард, пантера, или барс, — эти три имени относятся к одному виду хищного зверя красивой жёлто-оранжевой расцветки с многочисленными чёрными пятнами. Область его распространения (в которой он представлен различными местными подвидами) очень обширна: она охватывает почти всю Африку, Южную Азию (до Кавказского хребта включительно), а на востоке через Приамурье заходит за 50° северной широты.

Барс — это старинное русское название, встречаемое и в классической литературе (см. «Мцыри» М. Ю. Лермонтова), и его иногда приурочивают к более северным подвидам, входящим в фауну СССР; пантерами называют формы из Индии, Индокитая и Индонезии, а название «леопард» относят к африканским представителям этого вида.

Однако такое разделение русских синонимов далеко не является общепринятым, а зоологи отмечают местные географические подвиды различными латинскими названиями. В зоопарках иногда можно увидеть и чёрных пантер — это не особый вид, а только цветовая форма обыкновенной пантеры — более редкая наследственная разновидность, аналогичная, например, лисам-чернобуркам, встречаемым среди обыкновенных лисиц.

Леопарды мельче тигров; это гибкие и ловкие хищники, обитатели горных лесов, хорошо лазающие и по деревьям. Яркая расцветка шкуры не мешает зверю скрываться в лесных зарослях, где чёрные пятна и золотистый фон её окраски совпадают с тенями от листьев и солнечными бликами, перебегающими под пологом леса. Вне периода размножения ведут одиночную кочевую жизнь (а в связи с этим труднее поддаются приручению и дрессировке).

Снежный барс, или ирбис, — обитатель горных хребтов Центральной и Средней Азии и, в отличие от леопарда, животное высокогорное. Живёт в суровых климатических условиях, одет густым мехом, по расцветке напоминающим шкуру леопарда, но более бледного тона.

Рысь (рис. 362) широко распространена в лесной полосе обоих полушарий, хотя нигде не встречается часто и местами уже истреблена. Кроме лесов таёжного типа водится и в более южных горных лесах (на Кавказе, в Средней Азии). По размерам рысь почти не уступает барсу, но склад тела у неё иной.

Характерная особенность рыси — кисточки на ушах и короткий хвост. Туловище у неё сравнительно короткое, а ноги длинные. При таком складе тела она более, чем другие кошки, приспособлена к далёким переходам и к передвижениям по снегу.

Вместе с тем рысь прекрасно лазает по деревьям: сидя где-нибудь на толстом суку, она подкарауливает добычу, и её густой и мягкий мех белесовато-бурого цвета с неясными разводами и пятнами превосходно согласуется с окраской коры дерева, запушённого снегом и обросшего лишайником.

Своеобразное место среди других видов семейства кошек занимает гепард.

Это крупный зверь (длина туловища около 1 м, высота в плечах — 65 см). В его внешнем облике неожиданно сочетаются кошачья голова и барсовый тип расцветки с телосложением, напоминающим борзую собаку: поджарое тело, высокие ноги и лапы с невтяжными туповатыми когтями. Это своеобразие связано с той жизненной обстановкой, в которой живут гепарды — обитатели пустынь и полупустынь Африки и Азии.

Область распространения гепарда заходит и в пределы СССР — в Южную Туркмению (главным образом предгорья Копет-Дага и берега рек Атрека и Мургаба), но встречается он в Советском Союзе очень редко.

Охотится гепард преимущественно за грызунами и мелкими антилопами. В соответствии со складом тела он может бегать очень быстро, по-волчьи преследуя добычу в угон (в отличие от рыси и мелкой степной кошки, прародительницы нашей домашней). Гепард легко приручается и в некоторых странах (в Индии, Иране) с давних времён используется для охоты, заменяя борзую собаку.