Общее знакомство с группой приматов

Характерными представителями отряда приматов могут служить обезьяны, которых чаще всего можно увидеть в зоопарках или зверинцах, — азиатские макаки и африканские мартышки (менее типичны в этой роли собакоголовые павианы — уроженцы африканских скалистых нагорий).

Среди всех обитателей зоопарков обезьяны особенно привлекают к себе внимание публики. Посетители подолгу стоят перед их клетками и не могут оторвать взоров от их проворных движений, наблюдая, как ловко они взбираются по прутьям клетки, гоняются друг за другом, легко перепрыгивают на сучья предоставленного им сухого дерева или на подвешенную трапецию.

Ещё более приковывают к себе внимание зрителей особенности их строения, придающие им явное сходство с человеком, их выразительная мимика и жестикуляция. Вместо звериных лап мы видим у обезьян руки, очень похожие на наши; у многих видов физиономия по всему своему складу и по отсутствию волос более приближается к человеческому лицу, чем к звериной морде; уши также по своей форме напоминают человеческие.

Но вместе с тем задние конечности обезьян уже мало похожи на наши ноги, часто служат им как бы второй парой рук; по земле обезьяны бегают на четвереньках; тело их покрыто шерстью, и у большинства видов имеется длинный хвост — все это уже чисто звериные черты, отличающие обезьян от человека.

Отсюда и двойной аспект при рассмотрении этой своеобразной группы млекопитающих. Во-первых, мы имеем перед собой (и можем наблюдать в зоопарке) очень интересную группу четвероногих для которых основным способом передвижения стало лазание по деревьям в поисках корма — плодов растений, иногда также птичьих яиц и жирных насекомых (аналогично тому, как в кроте мы видели землероя, в кошке и её родичах — наземных хищников, в тюлене — «земноводного» зверя, промышляющего для себя рыбу, и так далее).

С другой стороны, мы видим в обезьянах черты их сходства с человеком, которые говорят об их кровной близости к человеческому роду. Но, устанавливая это родство, мы должны будем остановить внимание и на тех особенностях строения, которые отличают человека от наиболее близких к нему высших обезьян, и осознать значение этих различий (пусть даже и сравнительно не очень существенных с точки зрения зоологической систематики) в историческом процессе очеловечения наших обезьяноподобных предков, которые обусловили резкую грань между человеком и его ближайшими родичами из животного мира.