Жизнь животных как предмет научного изучения

Всё многообразие форм и размеров в животном мире можно понять только тогда, когда внешнюю и внутреннюю морфологию животных, на которой строится их классификация, мы будем изучать в единстве с жизненными отправлениями организма, с теми условиями, к которым он оказывается приспособленным и в которых он нуждается для своего развития, своего существования и размножения, и, наконец, с неумолимыми требованиями, которые предъявляет к нему окружающая среда, направляя дальнейшее развитие данной группы по тому или иному пути.

Родословное древо отражает своим построением естественную систему животного мира, а систематика, опирающаяся на данные сравнительной морфологии, эмбриологии и палеонтологии, составляет основной костяк зоологической науки — её пока ещё безжизненный скелет.

А для того чтобы зоология предстала перед нами в виде подлинной пауки о живых организмах, относимых нами к животному миру, этот скелет должен быть органически связан с живой плотью — внешние и внутренние органы должны изучаться не только со стороны их происхождения (установление гомологий), но и в связи с их функцией, а животные в целом — в связи с их образом жизни и условиями их существования.

Изучение животного мира под таким углом зрения составляет предмет экологии животных, которая не только раскрывает нам сложные взаимоотношения, сложившиеся между организмами и окружающей их жизненной средой, но теперь уже ставит своей конечной задачей целенаправленное воздействие человека на эти взаимоотношения при помощи изменения среды.

Экология животных — пока ещё сравнительно молодая отрасль зоологии. Это не значит, что в прежние времена образ жизни животных, циклы их развития, их повадки, их приспособительные признаки по отношению к условиям среды обитания, их органы защиты и нападения не привлекали внимания натуралистов, но все эти вопросы стояли в стороне от основного пути, которым шла академическая наука, видевшая свою главную задачу в инвентаризации фауны и в упорядочении её классификации.